斧の柄

木製の柄

斧の柄として使われる一般的な素材。
どちらかというと欠点のほうが多めですが、欠点に負けない趣も木製の柄の特徴の一つ。

この木製の柄の利点としては下記の点があります。

柄の交換

木材の柄の最大の利点が交換が可能な点になります。
プラスチック製の柄と違い、柄に折れ・割れなどダメージが出ても柄を交換してヘッドを使い回すことが可能です。このおかげで斧を生涯使える道具として成り立たせてます。
ですがキャンプ視点で見ると柄を交換するほど使い込まない人が多いので、利点としては弱いかな？

自分好みに調整

木の柄は「切る・削る」といったことができるので、玄人志向の人は自分好みに調整することも可能です。

特に洋斧の柄は外国人の屈強な肉体の木こりのサイズに合わせている斧も多いので、柄を自分の手に合わせて細くする加工は多くの人がやっています。
方法としてはナイフでカットしてヤスリで研ぐだけで簡単です。
キャンプシーンでは女性が使うことも多く、既製品の柄は太く感じる人も多いと思うのでナイフの扱いに慣れている人は加工してみましょう。

またグリップ部分の滑り止めのためにザラザラに研ぐ、両手斧のネック部分の滑りを良くするためにツルツルに研磨する、といった加工もよく耳にします。

柄の長さによっても使い勝手が変わるので、取り回しを良くするために柄を短く切ったり、柄が長い程パワーが出るので長い柄に交換してヘビーな薪割り用にしたりと、自分の使い方に合わせてカスタマイズすることも可能です。

木の種類

使われている木の種類としてはヒッコリーが1番多く、少数派としてはクルミ、カシ、タモなどもあります。
色々とレビューを見聞きしてもヒッコリーの評価はピカイチです。

木目

木製の柄の難しい点として、木目の入り方によって耐久度が変わる点です。
斧を立てた時に木目が斜めに入っていたり垂直に入っている柄は折れやすいので選ばないようにしましょう。
また折れる際は前兆無くヘッドが飛んでいくと危険極まりない折れ方をするらしいので、悪い木目の場合は返品するようにしましょう。

良い柄の木目の判断基準は下記になります。

上記の写真1枚目と2枚目の右側の斧の木目は駄目な例になります。
※ 駄目な例ではありますが、この斧は薪割り用の斧ではなくカービング用なので木目関係なく使用可能です。

ネットでの購入でも届いた時に検品をして、悪い木目のだった場合は返品交換するようにしましょう。
斧の柄を取り扱っている店舗であれば、木目による柄の返品交換は当たり前なので、基本的には無償で対応してくれるはずです。
心配な方や返品を断られた場合は、購入店ではなく製造メーカーに写真を送ってみましょう。

よく見聞きするのは両手斧なのでキャンプで使われる片手斧だと、多少斜めであったりヘッドまで切れずに木目が伸びていれば、そこまで神経質になるほどでもないのかな？と感じています。聞いたことがあるのは悪い木目の両手斧で、見た目のダメージないのに振り上げた時にヘッドが飛んでいくなどです。

ちなみに赤みがかった木材は堅いので、使っていくうちにひび割れが起こりやすいと言われています。

ネックガード

木製の柄の欠点として、打ち損じた時や薪を割り切れなかった時にネックを傷つけてしまうことによる、柄の破損の危険があります。

そのため、ほとんどの人がネックガードを装着するか、パラコードを巻いてネック部分の破損を防止しています。
斧に限らず刃物類はジョイント部の破損が多いので、ネックガードは装着するようにしましょう。

メンテナンス

自然素材なのでメンテナンスを怠ることによる破損もあります。

雨や夜露で濡れた時に水を吸ったままにしておくと木材が腐る原因になるので拭くのはもちろん、メンテナンスオイル等で防水・防湿するのも大切です。

オイルフィニッシュ

オイルメンテナンスの用途としては防水・防湿の他に、乾燥を防止して割れを防ぐ効果もあります。
使われるメンテナンスオイルとしてはアマニ油が有名ですが、他にもくるみ油やみつろうクリームなど自然由来のメンテナンスオイルであればオススメです。
基本的に自然由来の油は食用でも問題ありません。

方法はオイルをタオル等で薄く伸ばしながら塗り込み、30分程度乾かしてから表面に余った油を拭き取るだけです。
この工程を何度も行うことでより効果が上がります。

保管方法

保管方法としては、湿気の多い場所で保管するとカビの原因になるので湿気を避けた保管や、長期保管による乾燥を避けるためにオイルフィニッシュをしてからの保管が大事になります。

プラスティック製の柄

斧には「樹脂」や「強化プラスチック」と言われるプラスチック製の柄が使われているタイプもあります。
イメージとしては「メンテナンスフリーでクセのない使いやすい柄」で、利点が多いアマチュア向きの柄になります。
ですが木製よりも質が悪い訳ではありませんが、職人からすると生涯使い倒すに斧としては心もとないでしょう。

このプラスチック製の柄の利点としては下記の点があります。

硬さと衝撃吸収

木製の柄ではネックを傷つけることによる破損の危険がありますが、プラスチック製の柄は硬く衝撃吸収性もあるので、ネックを打ったとしても木製の柄より壊れる危険は低いです。
なのでプラスチック製の柄ではネックガードも必要ありません。

また衝撃吸収の特性の一つとして、割った時の衝撃を和らげる効果もあります。
ですがこれは丸太などの大きい木材や硬い木材を相手にする時や長時間の使用で効果を発揮するので、キャンプで市販の薪を相手に使用する場合は期待できるほどではないかも。

滑り止めと重量バランス

グリップ部分に滑り止め加工されている柄がほとんどなので、斧を振り抜く時に手が滑る危険も木製の柄より低いです。

また振りやすい重量バランスを考えてネック部分にウェイトを仕込んでいる斧も多くあります。
木製の柄でもネックを太くする等で調整はできますが、自然のものなのでプラスチック製の柄の方がシビアな調整をされています。

耐候性

木製の柄では水や湿気に左右されてしまいますが、プラスチック製の柄は天気などに左右されない耐候性もあります。
ただしキャンプでは火の近くに置くことが多いので、熱で変形したという話はたまに聞くので注意が必要です。

カスタマイズとメンテナンス

木製の柄は好みに合わせて太さを変えたり滑り具合を部分的に調整したりと自分に合わせて仕上げることができますが、プラスチック製の柄は調整をすることができません。

また柄とヘッドが一体になっていて柄の交換ができない斧が多いので、上記のカスタマイズ製などを考えても「メンテナンスフリーで使いやすいアマチュア向き」の斧と言えるでしょう。

プラスティック製の柄が向いている人

アマチュア向きと言っていますが、質が悪い訳ではなく「職人の痒い部分に手が届かない」という意味なので、キャンプでの使用であれば万人にオススメできる柄です。

ですが自然志向が強いキャンプでは「人工物を減らして自然素材を使う」という人も多く、趣を大事にする方は木製の柄を選びましょう。

一体型の柄

ヘッドから柄まで1つの金属で出来ている一体型の斧。
このタイプの斧は比較的安価に作れるという利点があり、全体的に細めなので軽量で持ち運びやすいタイプが多いです。

ですが柄の部分が細く強度不足であったり、ヘッドも薄くタイプが多いので薪に入った時に薪が外側に逃げずに割りにくいなど、「斧」として役割は心もとないです。

私は斧っぽい使い方ができるナイフという印象で見ており、キャンプで市販の薪を相手に使うのであれば十分な性能かなとも感じています。
ですがバトニングのように背を叩く使い方には向かないので微妙な印象。

マルチツールの如く「こんな使い方もできます」といった商品も多いですが、初心者向けキャンプ道具の選び方で書いている下記のとおりです。

一見便利そうに見えますが、個々のクオリティが「無いよりはマシ」程度と使い勝手が悪い。
もしものために備えておくツールならいいですが、使用するために購入するのならマルチツールは避けるようにしましょう。

引用元：初心者向けキャンプ道具の選び方

一体型の柄が向いている人

安くていいから斧の形状をした刃物が欲しい人には向いていると思います。
「薪を割れれば何でもいい」という方には、バトニングに向いているナイフをオススメします。